鎳礦中含有銅、鈷、鉑族金屬和金銀等伴生有價元素，可資選礦綜合回收。氧化鎳礦處理氧化鎳礦中的鎳紅土礦含鐵高，含硅鎂低，含鎳為1~2%；而硅酸鎳礦含鐵低，含硅鎂高，含鎳為1.6~4.0%。目前，氧化鎳礦的開發(fā)利用是以鎳紅土礦為主。

由于氧化鎳礦中的鎳常以類質(zhì)同象分散在脈石礦物中，且粒度很細(xì)，采用機械選礦方法直接處理，難以獲得良好效果。礦石經(jīng)焙燒處理改變礦物結(jié)構(gòu)后，雖可取得較好技術(shù)指標(biāo)，但費用較高，尚未用于工業(yè)生產(chǎn)。目前，氧化鎳礦處理多采用破碎、篩分等工序預(yù)先除去風(fēng)化程度弱、含鎳低的大塊基巖礦塊，富集比較低。

近年來，由于煉鎳技術(shù)的不斷發(fā)展和鎳消耗量的增加以及硫化鎳富礦資源的不斷減少，氧化鎳礦的開發(fā)利用日益受到重視。氧化鎳礦床一般埋藏較淺，適于露天大規(guī)模開采，亦可進行選擇性開采。由于采礦成本較低，與硫化鎳礦相比，具有一定的競爭能力。氧化鎳礦的冶煉富集方法，—可分為火法和濕法兩大類。火法冶煉又可分為造锍熔煉、鎳鐵法和粒鐵法。濕法冶煉又有還原焙燒—常壓氨浸法、高壓酸浸法等。火法冶煉中的回轉(zhuǎn)窯粒銑法，屬于古老方法，其缺點是，流程復(fù)雜，粒鐵含鎳低，鎳回收率低，不能回收鈷；電爐熔煉的特點是鎳回收率高，一部分鉆進入鎳鐵，可在精煉過程中回收，該法適于處理硅鎂鎳礦。

當(dāng)其用于含鐵高的紅土礦時，鐵的回收率較低，且電能消耗較大。濕法冶煉中的常壓氨浸法，具有鈷回收率較低的缺點；而高壓酸浸法適合于處理含硅酸鎂低的氧化鎳礦。目前，氧化鎳的處理多采用電爐煉冰鎳法；而回轉(zhuǎn)窯煉粒鐵法已少見。濕法冶煉方法，如氨浸和酸浸法等已在工業(yè)上應(yīng)用。其他氧化鎳新冶煉方法，如高溫氯化、硫酸化焙燒等提取工藝，目前仍處于研究階段，已取得一定進展。